La poderosa pitón africana.

La pitón de Seba o pitón africana de roca (Python sebae) es la mayor serpiente del continente africano. Aunque no es tan grande como su pariente, la pitón reticulada asiática ni como la anaconda, alcanza tallas medias de 5 m con ejemplares que llegan a superar los 6 m, hasta llegar a los 7 m y 110 Kg de peso. Hay dos subespecies (sebae y natalensis), siendo mayores las del Norte de su área de distribución, que comprende buena parte del África subsahariana. Los mayores ejemplares son los de Sierra Leona. Esta especie tiene extremidades vestigiales, es de hábitos terrestres y habita todo tipo de ambientes pero tiene preferencia por zonas próximas al agua.

La pitón de roca africana es una serpiente realmente espectacular, de constitución muy poderosa y robusta, mata a sus presas por constricción. Tiene una estructura muy parecida a la de la pitón reticulada. Es un predador fabuloso que captura frecuentemente grandes presas como monos, jabalíes, antílopes de hasta 60 Kg  e incluso leopardos y cocodrilos. En zonas suburbanas captura grandes ratas, gallinas, perros y cabras. 

Aunque no son muchos, se conocen casos de humanos cazados y devorados por esta especie tan acostumbrada a las grandes presas y con fuerza suficiente para someter a un adulto con facilidad, pero con problemas para ingerirlo, por lo que las personas devoradas suelen ser niños. Un periódico de Uganda informó en 1951 que un niño de 13 años de edad, fue tragado por una pitón que se vio obligada a devolver el cuerpo. En 1973, otro periódico informó que un soldado portugués fue descubierto en el estómago de una serpiente. En 1979 un ejemplar de 4,5 m mató a un niño de 13 años de edad.. En Carlyle, Illinois en el verano de 1999 un niño de 3 años de edad, fue sofocado mientras dormía por un ejemplar escapado de 2,5 m . El fin de semana de Pascua de 2009, Ben Nyaumbe, un agricultor, fue atacado después de pisar una pitón y se arrastró hasta encaramarse a un árbol, logrando escapar después de pedir ayuda con su teléfono móvil. El último caso conocido en que una persona fue devorada ocurrió en Sudáfrica en 2002, siendo la víctima un niño de 10 años de edad.

Algo muy peculiar de esta especie es su reproducción, única en el mundo de las serpientes, ya que la hembra "incuba" los huevos proporcionándoles calor con movimientos espasmódicos de su musculatura.

A continuación algunas fotos de la pitón de Seba devorando un cocodrilo, un antílope, una cabra y un mono.

Unos vídeos de caza de la especie:

El bello y esquivo leopardo de las nieves.

El irbis o leopardo de las nieves (panthera uncia) es una escasa especie de gran felino que habita las montañas de Asia central. Es un animal enormemente esquivo y difícil de ver que vive en montañas de hasta 6.000 m. En determinadas zonas habita altitudes de 600- 1.500 m pero lo normal es que solo baje de altitudes mayores en invierno. Durante las últimas glaciaciones se encontraba presente también en Europa.

 

Esta especie, considerada por muchos como el gran felino más bello, es de menor tamaño que el leopardo (panthera pardus), pesando entre 25 y 55 Kg, con ejemplares excepcionales de 75 Kg. La longitud del cuerpo es de entre 75 y 130 cm a lo que hay que añadir la larga cola de entre 80 a 100 cm. Esta cola tan larga le sirve de contrapeso en sus movimientos sobre terrenos tan difíciles permitiéndole una gran maniobrabilidad y le sirve de manta cuando descansa. Tiene un espeso pelaje que le cubre hasta las separaciones de los dedos y que le sirve de efectivo aislante térmico en condiciones tan frías como las que vive, a la vez que de le dota de un perfecto camuflaje. Sus zarpas son anchas para caminar mejor sobre la nieve. Tiene grandes cavidades nasales para calentar y humedecer el aire tan frío y seco de las montañas donde habita.

Además de muy difícil de ver es muy silencioso y, a diferencia de otros grandes felinos, nunca ruge. Es un animal solitario que sólo se une a otros de su especie para la reproducción, defendiendo agresivamente sus territorios de otros miembros de su especie. Tiene hábitos crepusculares.

Es poseedor de uno de los saltos más largos de entre los felinos. Los leopardos de las nieves son poderosos depredadores con una descomunal fuerza y son capaces de abatir presas de 3 ó 4 veces su propio peso. Captura grandes presas como venados, tares del Himalaya, íbices siberianos, marjores, jabalíes, muflones asiáticos y monos langures. También captura presas menores como aves, conejos y ardillas. No es raro que capture perros y ganado doméstico, lo que le ocasiona frecuentes problemas con los humanos que también lo capturan por su piel. Es uno de los grandes felinos menos agresivos y no se conocen ataques a personas.

A continuación, algunos vídeos de leopardos de las nieves, con una espectacular escena de caza,  la primera filmada de esta especie:

Los cocodrilos americanos.

En América viven varias especies de cocodrilos y caimanes. La diferencia entre ambos es que cuando los caimanes cierran la boca, no pueden verse sus dientes inferiores. En los cocodrilos, sus dientes inferiores pueden verse aún cuando cierran fuertemente su boca. También se diferencian en la anchura de sus hocicos, siendo más anchos y cortos las de los caimanes. Además, los cocodrilos disponen de unas glándulas que les permiten excretar la sal y vivir en aguas más salobres que los caimanes. Otra diferencia es que los cocodrilos acostumbran a ser más agresivos y peligrosos para el ser humano.

Las cuatro especies de cocodrilos americanos son:

- Cocodrilo americano o narigudo.

El cocodrilo americano (Crocodylus acutus) es la mayor especie de cocodrilo de América, alcanzando una longitud de 6 m y un peso de 500 Kg, siendo mayores los machos que las hembras.

 Habita tanto aguas dulces como saladas y presenta la distribución más amplia de los cocodrilos americanos como se ve en el siguiente mapa:

Tiene un hocico largo y estrecho lo que indica que su dieta es preferentemente piscívora. También come ranas, tortugas, cangrejos, aves y mamíferos, que en el caso de los mayores ejemplares pueden ser de gran tamaño. Puede correr trechos cortos y atrapar a su presa fuera del agua. Sin llegar a los extremos del cocodrilo de agua salada o del cocodrilo del Nilo, es mucho más agresivo y peligroso que el aligátor, conociéndose casos de ataques a humanos.

- Cocodrilo del Orinoco.

El cocodrilo del Orinoco (Crocodylus intermedius), también llamado de forma errónea caimán del Orinoco, es la segunda especie por tamaño en América, alcanzando tallas similares a las del cocodrilo americano y llegando también a los 6 m de longitud.

Se distribuye únicamente por la cuenca del Orinoco como puede verse en el siguiente mapa:

Su aspecto es muy similar al del cocodrilo americano, del que se diferencia fundamentalmente por tener un hocico aún más estrecho. En su dieta predominan los peces, además de anfibios, aves y reptiles pero también es un oportunista cazador de monos. Los grandes ejemplares pueden capturar mamíferos como capibaras y ganado doméstico. Se conocen casos de ataques a humanos y es una especie potencialmente peligrosa por su gran tamaño.

- Cocodrilo pardo.

El cocodrilo pardo, de pantano, mexicano o de Moreletti (Crocodylus moreletii) es una especie de menor tamaño que las dos anteriores, alcanzando entre 3 y 3,5 m de longitud, con una cita de un ejemplar de 4,3 m.

Habita preferentemente aguas dulces aunque también se conocen poblaciones costeras. Su distribución se ve en el siguiente mapa:

Este cocodrilo tiene un hocico más ancho que los anteriores y posee movimientos muy explosivos, siendo un rápido corredor. Su dieta se compone de peces, anfibios, reptiles y mamíferos de tamaño pequeño, llegando a capturar animales domésticos como gatos y perros.

- Cocodrilo cubano.

El cocodrilo cubano (Crocodylus rhombifer) es la especie más pequeña de cocodrilo de América. Mide por término medio 2,4 m aunque puede llegar a los 3,4m. Hay documentos del siglo XIX que indican que pudo llegar a alcanzar los 5 m de longitud.

Su distribución se limita actualmente a la isla de Cuba, aunque hay fósiles en islas cercanas.

Es el cocodrilo con aspecto más característico. Presenta un cráneo corto, ancho y muy alto que indica que en el pasado pudo estar adaptado a la caza de grandes presas terrestres extintas como los perezosos gigantes. Es muy ágil y rápido en tierra. Es también la especie más inteligente de cocodrilo pudiendo llegar a adiestrarse para realizar espectáculos turísticos. Se cree que en la naturaleza podría ser un cazador cooperativo, algo único en la familia de los cocodrilos. Su dieta se compone de peces, tortugas y pequeños mamíferos.

A continuación unos vídeos:

Cocodrilo americano:





Un vídeo sobre el cocodrilo del Orinoco:



Otro vídeo sobre el cocodrilo de pantano:



Por último, uno sobre el cocodrilo cubano:

El oportunista tiburón tigre.

El tiburón tigre (Galeocerdo cuvier) es una especie propia de aguas cálidas y templadas de todo el planeta. Está presente en las Islas Canarias y hay una pequeña población en el Golfo de Cádiz. Alcanza los 5 m de longitud y los 1.500 Kg de peso, aunque se conoce el dato de un ejemplar de 7,3 m. Puede llegar a rivalizar en tamaño con el tiburón blanco, teniendo un cuerpo robusto, aunque no tanto como el de este y no soliendo superar los 800 Kg. Recibe su nombre tanto por su ferocidad, como por las líneas que presenta en la espalda.

Es poseedor de dientes más pequeños que los del gran blanco pero su cabeza es más ancha y posee unos músculos extremadamente poderosos que hacen que el tiburón tigre sea considerado como la hiena de los mares, teniendo la más potente mordida de todos los peces vivientes. Tiene una dieta enormemente variada y es el cubo de basura de los mares, comiéndoselo todo: otros tiburones, rayas, muchas tortugas marinas, aves y serpientes marinas, carroñas, ballenas heridas, delfines, marsopas y leones marinos. Se sabe que los delfines suelen evitar las aguas donde viven los tiburones tigre.

El hecho de ser tan una especie con una dieta tan variada lo convierte también en un peligro para los seres humanos, porque está dispuesto a probarlo todo y es mucho menos escrupuloso que el tiburón blanco. Acostumbra a atacar a nadadores, submarinistas y hasta a pequeñas embarcaciones. Es la tercera especie de tiburón más peligrosa para el ser humano tras el tiburón toro y el blanco. Entre las tres protagonizan la inmensa mayoría de ataques por tiburones.

A continuación algunos vídeos del tiburón tigre, con escenas de caza:

El irascible diablo de Tasmania.

El diablo o demonio de Tasmania (Sarcophilus harrisii) es un marsupial de la familia de los dasiuros y el mayor marsupial carnívoro existente en la actualidad, después de la extinción del lobo marsupial en 1936. Se encuentra presente en la isla de Tasmania y en el sur de Australia. Tiene el tamaño de un perro pequeño, pesando entre 4 y 12 Kg y llegando a los 110 cm de longitud. Su desproporcionada fuerza, su constitución, muy musculosa y con una gran cabeza, así como el ser poseedor de la mayor potencia de mordida en relación con el peso del reino animal, unido a su carácter sumamente irascible hacen de él un animal pequeño pero temible, con un fuerte y molesto grito. Tiene la fuerza en la mandíbula de un perro cuatro veces más pesado que él y su mandíbula se abre de forma desmesurada (75 - 80º) en comparación con los carnívoros placentados.

Su alimentación es en gran medida carroñera (devorando incluso los huesos - incluyendo el cráneo -  y la piel) pero también captura mamíferos medianos como pequeños canguros, roedores, reptiles y hasta ovejas. Se sabe que es capaz de controlar las poblaciones del introducido zorro rojo (vulpes vulpes).

En libertad solo alcanza los 6 años de edad. Es una especie seriamente amenazada y la aparición en 1990 de un tumor facial que ocasiona grandes mortandades ha diezmado su ya maltrecha población. Se corre el riesgo de que acabe siendo, únicamente, un personaje de dibujos animados.

A continuación algunos vídeos:

Águila harpía. La rapaz más poderosa.

El águila harpía o arpía (Harpia harpyja) es la más poderosa rapaz existente, la mayor de América y una de las águilas más grandes del mundo. Las dimensiones medias de una hembra son de 1 m de largo, 2 m de envergadura y 9 Kg de peso, pudiendo llegar a alcanzar los 10 Kg. El macho no suele superar los 8 Kg. Sólo el águila pitecófaga de Filipinas (Pithecophaga jefferyi) la supera en envergadura pero la harpía es más robusta. Otra especie de hábitos y morfología similar es el águila coronada africana (Pyopsis novaeguineae). Las tres especies tienen una dieta basada en buena parte en monos y las tres presentan cresta. 

Es una verdadera superpredadora de las selvas donde habita, distribuyéndose desde el sur de México hasta el norte de Argentina. Su morfología está plenamente adaptada al hábitat forestal en el que vive, teniendo las alas relativamente cortas y anchas para desplazarse entre los árboles y una cola larga que le permite giros bruscos. Aunque todo en este ave es espectacular lo más llamativo, sin duda son sus enormes garras, tan grandes como una mano humana y sin embargo dotadas con unos dedos proporcionalmente cortos y muy gruesos que terminan en unas letales uñas, tan grandes como las de un oso grizzly pero mucho más curvadas y afiladas. Sus tarsos son también poderosísimos. Todo ello le otorga una descomunal potencia prensora al servicio de la captura de mamíferos, frecuentemente monos. El hecho de que las águilas más poderosamente armadas estén especializadas en la captura de monos puede explicarse en lo peligroso que resulta para un cazador alado la captura de especies dotadas de largos brazos y manos, que antes de morir pueden dañarlas seriamente el plumaje incapacitando al ave para el vuelo y condenándola a morir de hambre. Es por ello que estas águilas tienen la capacidad de matar a los monos de forma casi instantánea aplastándoles el cráneo hasta llegar a sacar los ojos de sus órbitas.

Además de monos, el águila harpía captura muchos perezosos, coatís, puercoespines, kinkajús, oposums, osos hormigueros, ciervos forestales, armadillos, pécaris, grandes guacamayos, iguanas y serpientes. Son un efectivo control de los monos capuchinos que acostumbran a destruir el nido de muchas aves. Puede levantar en vuelo presas del tamaño de la cría de un cerdo silvestre. Hay historias de ataques a niñós humanos sin demostrar y falsas con toda seguridad, pero que dan una idea del sentimiento que un águila tan poderosa inspira en las poblaciones locales. En Panamá es el ave nacional.

En la actualidad esta magnífica especie está gravemente amenazada y sus poblaciones siguen disminuyendo.

A continuación, algunos vídeos con escenas de caza: