La sanguinaria manada de cuones.

El cuón, dole, perro rojo, perro salvaje indio o perro jaro (Cuon alpinus) es un cánido que habita en el sudeste asiático. Es el único miembro de su género y se diferencia por el bajo número de molares y por el mayor número de pezones. Dotado de grandes orejas, es un cánido de dimensiones modestas que pesa entre 10 y 21 Kg, con una longitud de 90 cm y una altura hasta la cruz de 50 cm. Presenta muchas similitudes de comportamiento con los licaones africanos, entre ellas su alta sociabilidad que les hace formar grupos de hasta 40 individuos. Tiene un cráneo ancho dotado de un hocico corto y macizo, con músculos maseteros mucho más desarrollados que otras especies de cánidos y que le otorgan al rostro una apariencia similar a la de las hienas. Tan robusta complexión del cráneo le hace poseedor de una formidable presa, a la vez que indica que esta especie, pese a su reducido tamaño, es un poderoso cazador de grandes mamíferos. En efecto, los grupos de cuones capturan presas mucho mayores de lo que cabría esperar de un depredador del tamaño de un perro mediano como grandes ciervos, jabalís, búfalos de agua, los inmensos gaures (la mayor especie de bóvido salvaje), vacas y bueyes, renos, cabras y grandes antílopes como el nilgó. Se ha documentado el caso de una manada que abatió una cría de elefante indio, no sin sufrir varias bajas por parte de la madre desesperada. Es un depredador diurno que se basa en la vista para cazar. Alcanzan velocidades de 48 km/h y son capaces de realizar largas persecuciones, aunque normalmente no suelen superar los 500 m. Con frecuencia capturan a sus presas en el agua. Cuando alcanzan a su presa la devoran literalmente viva, destripándola y devorando sus vísceras mientras esta muere. 

En su área de distribución coincide con otros grandes carnívoros como lobos, osos tibetanos, osos bezudos, hienas rayadas, leopardos y tigres. Se sabe que los cuones atacan ocasionalmente a los osos, roban sus presas a los leopardos y llegan incluso a matar tigres, presa muy peligrosa que suele ocasionar bajas en la manada antes de morir.

Durante la última era glacial su distribución se extendió hasta Europa y hoy en día es una especie seriamente amenazada debido a la pérdida de territorio, la disminución de presas, la persecución directa y las enfermedades transmitidas por los perros domésticos.

A continuación algunos vídeos con escenas de caza de este pequeño pero soberbio cazador:

En este impactante vídeo casero se ve como, después de acosar a una manada de elefantes, un grupo de cuones da muerte a una cría de gaur ante la impotencia de su madre.

El implacable licaón

El licaón (lycaon pictus), también conocido como perro salvaje africano, lobo pintado, perro hiena y perro cazador del Cabo, es un cánido exclusivo del continente africano en donde habita hábitats de vegetación abierta. Es del tamaño de un pointer, los adultos pesan entre 18 y 36 Kg., no sobrepasando normalmente los 75 cm. de altura. Los ejemplares del Sur de África son de mayor tamaño que los del Oeste. Su constitución física es la propia de un especialista en la carrera de fondo, presentando un cuerpo sumamente enjuto que resulta similar al de un chacal. Sin embargo, sus aptitudes como cazador de grandes presas quedan patentes al observar su pesado cráneo, dotado de cortas y poderososísimas mandíbulas. Podría decirse que el licaón tiene el cuerpo de un liviano podenco dotado con la cabeza de un perro de presa. Presenta unos premolares mayores que los de otros cánidos, lo que denota que en su dieta tiene gran importancia el consumo de huesos, como le ocurre también a las hienas. El licaón tiene un coeficiente de fuerza en la mordida (BQF, mide la fuerza de la mandíbula en relación al peso del animal) medido en 142, que es el más alto de todos los mamíferos carnívoros, con la única excepción del marsupial diablo de Tasmania. Otro aspecto de su morfología que llama la atención son sus grandes orejas que le confieren un cierto parecido con las hienas.

El perro salvaje africano es un animal cuya fuerza reside en el grupo. Caza en manadas de tamaño variable, pero que pueden superar los 30 ejemplares. En la caza es un depredador implacable, siendo el depredador más efectivo del mundo, ya que entorno al 80% de sus cacerías son exitosas. Para cazar se basa en su enorme resistencia en carrera y realiza extenuantes persecuciones a sus presas, en las que el grupo se coordina de manera formidable. Una vez alcanzada la presa, un miembros de la manada la agarra por el cuello o el hocico, otro por la cola y el resto hace presa en su vientre destripándola. Al contrario que los grandes felinos, el licaón en la caza no mata a su presa antes de comérsela y literalmente se la devora viva. Sus presas más habituales son gacelas, impalas y antílopes de tamaño medio, aunque hay manadas especializadas en grandes presas como cebras y ñues. Entre las tribus locales circulan historias de grandes jaurías capaces de abatir incluso a un león, pero eso nunca se ha comprobado.Por el contrario, tanto leones, como hienas y cocodrilos ocasionan frecuentes bajas en las manadas de licaones.

Las poblaciones de esta especie se han reducido mucho y en la actualidad se encuentra muy amenazado, en gran parte por la sobrepoblación humana, la pérdida de territorio y el efecto de enfermedades infecciosas transmitidas por perros domésticos.

A continuación varios videos espectaculares, incluidos la captura de un impala dentro de una zona de acampada de turistas, el ataque de la manada a una hiena, una cacería vista desde el aire, la persecución a un kudu y el ataque a un búfalo.