El amenazado bisonte europeo

Mucho menos conocido que su pariente, el bisonte americano (bison bison), el bisonte europeo (bison bonasus) es la mayor especie de animal terrestre de Europa y sus poblaciones se encuentran en unas condiciones críticas. Su longitud alcanza entre los 2,9 m y su altura entre los 1,8 - 2 m, llegando a pesar hasta 920 Kg. Son mas altos que sus parientes americanos pero menos robustos, con una giba menos promintente. Su pelaje es más corto en la cabeza, cuello y cuartos delanteros pero más largo en la cola y a la altura de los cuernos. Ambos bóvidos poseen cuernos orientados hacia arriba, cortos y gruesos. Los dos, también, pueden hibridarse con cautividad dando lugar al beeffalo (bisonte x ganado vacuno) y yakalo (bisonte x yak). Sus voluminosas cabezas, permiten a los bisontes remover la nieve en invierno para alcanzar los pastos y son de los pocos animales que no huyen de las tormentas.

El bisonte vive en grupos pequeños, a excepción de los machos viejos, que son solitarios. Los machos jóvenes forman grupos de solteros, pudiendo reunirse con los grupos de hembras y crías durante el invierno. A principios del otoño los machos emiten bufidos y gruñidos durante la época de celo, enfrentándose entre ellos para conseguir aparearse. Tras una gestación de 8-9 meses nace una única cría.
Su origen se sitúa en Eurasia donde era cazado por el hombre del paleolítico, como consta en las cuevas de Altamira. Hace 2.000 años habitaba en la mayor parte de Europa llegando al caúcaso y a Irán, habitando tanto bosques como praderas, aunque esta especie presenta, al contrario que el bisonte americano, una mayor querencia por zonas boscosas. La caza y la tala de los bosques donde se refugiaba causaron su extinción de la mayor parte de Europa. En España el último ejemplar fue cazado en Navarra en el Siglo XII y para entonces ya había desaparecido del resto de Europa Occidental, a excepción de las Ardenas. En Rumania sobrevivieron hasta el siglo XVIII. En Rusia y Polonia se consideraba un privilegio real el matar bisontes y eso permitió su supervivencia en Europa Oriental hasta la Primera Guerra Mundial, durante la cual se extinguió en libertad. En 1923 se constituyó la Compañía Internacional de Defensa del Bisonte (CIDB) en Polonia para recuperar la especie y en los años 50 se reintrodujo la especie en los bosques de Bialowieza. De los 12 ejemplares reintroducidos se ha llegado a los 613 que viven actualmente en semilibertad en ese bosque y en otros de Europa Oriental. Se estudia también su reintroducción en Francia y Alemania.

Los ocasionales predadores de los bisontes europeos son lobos y osos allí donde coinciden, así como lo fueron los extintos leones europeos y tigres cuando compartían area de distribución.

El intrépido ratel

El ratel (mellivora capensis), también conocido como tejón de la miel, es uno de los mayores miembros de la familia de los mustélidos (que comprende a comadrejas, turones, nutrias, etc) caracterizada por ser mamíferos carnívoros de poca talla pero gran fuerza y combatividad. Su peso está comprendido entre los 5 y los 14 Kg y posee una fuerza descomunal para su pequeño tamaño. Poseedor de una fuertes mandíbulas y unas largas garras, es un gran luchador, pudiendo perfectamente ser considerado como uno de los animales más intrépidos que existen. Su holgada y fuerte piel le permite defenderse de sus atacantes aunque le tengan apresado. Si a esto unimos su carácter pendenciero y que prácticamente no tenga miedo a nada nos resulta fácil comprender la fama, de paradigma de la ferocidad, que este animal posee a lo largo de su área de distribución. Esta comprende la mayor parte de África, el Sur y el oeste de Asia, incluyendo el Sur de Irak.

En su dieta juega un papel destacado la miel, de ahí su nombre, y sus fuertes garras están adaptadas a excavar en su búsqueda. Sin embargo este animal es también conocido por incluir muchas serpientes en su dieta, hasta las más venenosas, llegando también a matar cocodrilos de hasta 1 metro de longitud. Su tenacidad en la caza es proverbial y se conocen casos de ataques a presas de tamaño muy superior al suyo. Tampoco desprecian la carroña y se le ha visto espantar de su presa a leones jóvenes.

Entre algunas tribus africanas se afirma que ataca a las grandes presas mordiéndolas en los testículos y que lo mismo hace para defenderse de los humanos, habiendo llegado a castrar a personas.

Pese a ser una presa muy difícil y combativa forma parte de la dieta de leones, leopardos y grandes pitones. En un capítulo de Animal Plantet se puede ver como un ratel es matado por un leopardo tras una hora de dura lucha.

Son animales muy inteligentes y se ha documentado el uso de herramientas. Resulta muy curiosa su asociación con los pájaros indicadores que le informan de la ubicación de las colmenas, para que este las saquee, pudiendo después el avecilla tomar su parte.

Durante el verano de 2008 se dio a conocer la noticia de que en la población irakí de Basra, había rumores de rateles gigantes que estaban matando y devorando gente, además de ganado, durante las noches. Un portavoz del ejercito británico que controlaba esa ciudad tuvo que desmentir los rumores de haberlos liberado intencionadamente. Aun siendo poseedor de una desproporcionada fuerza y una proverbial fiereza, son absurdos los rumores de rateles gigantes devoradores de hombres en el Sur de Irak. La penosa situación que vive aquel país puede justificar el que se haya llegado a afirmar que, una especie que siempre ha formado parte de su fauna, ha sido introducida por los británicos.

A continuación algunos vídeos de ataques a cobras por parte del fiero e intrépido ratel, así como a cebras e incluso leones.

La serpiente de mayor longitud, la pitón reticulada.

Recientemente se daba a conocer el hallazgo en un pueblo de Malasia de una pitón reticulada (python reticulatus) que se estaba comiendo una oveja preñada en medio de una carretera. La pitón reticulada, como todas las pitones, mata a su presa por constricción y gracias a una mandíbula cuyos huesos están unidos por tendones flexibles es capaz de tragar presas de tamaño muy superior a su propio diámetro.

Ésta especie es la que mayor longitud alcanza de todas las serpientes pues se han registrado casos de más de 10 m y 110 Kg de peso, aunque normalmente no pasa de los 6 m. En longitud llega a superar a la conocida anaconda pero su constitución es más liviana y resulta bastante menos pesada que esta.

Su distribución comprende desde Birmania, Tailandia, Laos, Vietnam y Malasia hasta Indonesia, las Islas Molucas y las Filipinas. Habita en las densas selvas lluviosas, cerca del agua pero sin ser tan acuática como la anaconda. Puede habitar cerca de los humanos y en Bangkok sale por las noches para alimentarse de ratas, perros y gatos. Como todas las pitones usa la emboscada como método de caza. La dieta de los ejemplares adultos se compone básicamente de mamíferos de gran tamaño como las citadas, además de civetas, monos y cerdos, llegando también a cazar ejemplares de pequeño tamaño de oso malayo (Helarctos malayanus). Ocasionalmente también pueden capturar aves.

Se han citado casos de humanos devorados por ésta serpiente, casi siempre niños o adolescentes. Un gran ejemplar sería muy capaz de matar a cualquier adulto pero su anchura de hombros imposibilitaría ser tragado, a no ser que fuese de un tamaño excepcionalmente pequeño, y las serpientes no derrochan energía cazando algo que saben no podrán tragar. Pese a lo excepcional de estos casos, es fácil encontrar en la red fotos de alguna pitón reticulada que han devorado una persona.

 

A continuación, un vídeo sobre la pitón reticulada:

El Jaguar, el más robusto de los grandes felinos.

El Jaguar (panthera onca) es el felino de mayor tamaño de América y el tercero del mundo únicamente superado por el tigre y el león. De tamaño similar al leopardo, el jaguar es de constitución mucho más robusta y pesada. Los jaguares miden de 68 a 76 cm del suelo a la cruz, y pesan entre 57 y 113 Kg, llegando las subespecies más grandes, las que habitan en espacios abiertos, a pesar 150 Kg. Se observa también una tendencia al aumento de tamaño de Norte a Sur. Los grandes ejemplares llegarían a igualar el peso de las subespecies más pequeñas de tigre asiático, nombre este con el que también es denominado en gran parte de su area de distribución el jaguar. Además de tener la constitución más robusta de los grandes felinos también posee la cabeza más grande y las mandíbulas y colmillos más poderosos. Utiliza esta impresionante mordida para atravesar el cráneo de sus presas mordiéndolas por la nuca.
Su dieta se compone desde grandes mamíferos como tapires, pécaris y ganado doméstico hasta pescado, pasando por caimanes y anacondas. Es pues, el gran superpredador americano, llegando a matar en ocasiones a su único rival el puma.
Originalmente habitaba desde la Patagonia hasta el sur de los Estados Unidos, pero actualmente su distribución se ha reducido notablemente. Actualmente es visible en sitios poco habitados, cálidos de húmedos a subhúmedos, desde el estado de Texas (en EE.UU.) hasta el norte de Argentina. Convive con el puma en la mayor parte de su área de distribución pero, a diferencia de éste, evita las montañas.
Las mejores poblaciones se conservan en el Amazonas, siendo muy perseguido en toda su área de distribución por los ataques que protagoniza al ganado doméstico.
Al el contrario que el leopardo, no se conocen casos de jaguares cazadores de hombres.

En el siguiente video podemos ver a una pareja de jaguares, uno de ellos melánico, atacando a un caimán.